Le bilan d’une entreprise est un document de synthèse qui correspond à la photographie, à un instant t (en général en France le 31 décembre), de tout ce qu’elle possède (actifs) et de tout ce qu’elle doit (passifs).

On désigne souvent les actifs de l’entreprise par les emplois et les passifs par les ressources.

L’actif de l’entreprise se place à gauche du bilan et le passif à droite. Il faut savoir que le bilan est un document obligatoirement équilibré, ce qui veut dire que le total de l’actif (ou des emplois) est égal au total du passif (ou des ressources). 

L’actif du bilan répertorie l’ensemble des biens possédés par l’entreprise c’est-à-dire son patrimoine. En France, l’actif est divisé en deux grandes rubriques : l’actif immobilisé et l’actif circulant. 

L’actif immobilisé recense les immobilisations de l’entreprise. Il s’agit des biens possédés par l’entreprise, non pour être vendus ou transformés, mais destinés à demeurer durablement dans l’entreprise.

On distingue trois catégories d’immobilisations :

• les immobilisations incorporelles : elles sont constituées principalement du fonds de commerce, des brevets, marques, logiciels...

• les immobilisations corporelles : elles regroupent les terrains, constructions, les machines, le mobilier...

• les immobilisations financières : il s’agit des valeurs mobilières (actions et obligations) et des prêts effectués par l’entreprise à des tiers.

Ces immobilisations sont enregistrées au bilan à leur prix d’achat.

Il est appelé ainsi car il n’a pas la même stabilité que l’actif immobilisé. Il s’agit en effet d’éléments à plus court terme faisant l’objet de va-et-vient incessant.

On distingue généralement 4 catégories :

a)      Les stocks

Il s’agit de la valeur des marchandises en stocks sous diverses formes : matières premières, produits finis, semi-finis, ou en-cours de fabrication. Ces différents éléments sont évalués à leur prix de revient.  

b)      Les créances clients

Il s’agit là de l’ensemble des dettes des clients à l’égard de l’entreprise c’est-à-dire le montant des ventes réalisées par l’entreprise mais non encore payées par ses clients à la date du bilan.

c)      Les valeurs mobilières de placement

Il s’agit des titres (actions et obligations essentiellement) détenus par l’entreprise dans la perspective d’une plus-value ou d’une rémunération.

d)      Les disponibilités

On parle ici des liquidités de l’entreprise ou de sa trésorerie. Il s’agit au minimum des postes caisse et banque c’est-à-dire des liquidités détenues par l’entreprise et des soldes créditeurs de comptes chèques bancaires et/ou postaux.

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