C'est le métier de trader qui caractérise le mieux la fonction de front-office. Le trader initie des positions à l'achat ou à la vente pour le compte de la banque. Son métier consiste à anticiper les mouvements des prix de sous-jacents qu'il s'agisse des actions, des obligations, des devises et de leurs produits dérivés comme les swaps ou les options. Il a pour mission de gérer les risques de marchés. Ces opérateurs travaillent dabs des salles de marché à partir de différentes sources d'informations (diffuseurs, presses, AFP, Reuters...) et passent des ordres d'achat ou de vente le plus souvent par téléphone.

L'activité de trading est organisée par sous-jacent, par produit ou par famille de produits ou encore par zones géographiques et ne dépasse pas souvent la journée. Plus la structure est importante, comme dans les grandes banques, plus les spécialisations sont fines. Ex trader sur swap de taux long et trader sur swap de taux court.

L'appellation de trader peut varier en fonction du type de sous-jacent ou du type de produit traité. Ainsi un trader sur le change comptant s'appelle un cambiste. Un trader est aussi parfois appelé dealer.

Certains trader sont parfois appelés market-maker traduit en français par teneur de marché. Plus précisément l'activité de market-making recouvre une notion de présence active sur le marché qui signifie la production de prix compétitifs en toutes circonstances. On qualifie souvent le market-maker de super trader. On peut être market-maker pratiquement sur n'importe quel marché, par le simple fait de sa présence active, sans un statut formel; cela peut être le cas d'un trader option ou d'un cambiste sur un couple de devise. Mais le market-making peut revêtir également une forme tout à fait officielle comme la charte signée par les SVT sur l'animation des valeurs françaises. L'activité de market-making est très pratiquée par exemple sur les marchés obligataires.